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各种形式的奶酪已经存在了数千年，冷藏也只有一个多世纪，因此很明显并非所有奶酪都必须一直冷藏。通常，奶酪越硬越干，在室温下变质所需的时间就越长。例如，坚硬、干燥的帕尔马干酪根本不需要冷藏。高水分软奶酪，包括奶油奶酪等人们熟悉的食物，应始终冷藏。
加工但易腐烂
许多流行的“奶酪食品”涂抹酱和相关产品都经过巴氏杀菌和防腐剂的组合设计，可在室温下保持稳定。奶油芝士，尽管它通常用作涂抹酱，但不属于同一类别。它是一种天然奶酪，与许多其他软奶酪一样，通过促进乳酸菌温和地凝固全脂牛奶制成。奶油芝士中使用的各种稳定剂有助于保持其厚实但易于涂抹的质地，并防止乳清分离。与大多数其他乳制品一样，奶酪本身极易腐烂，为细菌提供了滋生的滋生地。
危险地带
细菌和霉菌在潮湿的环境中大量繁殖，有充足的营养物质来促进它们的生长，而奶油奶酪在这两个方面都能发挥作用。它可以合法地含有高达 55% 的水分，含有足够的蛋白质和乳糖——牛奶的天然糖——来喂养微生物。与鱼、鸡肉和其他易腐食品一样，奶油奶酪和其他软奶酪在室温下放置的时间不应超过两个小时。高于 40 华氏度和低于 140 华氏度的温度非常适合细菌生长，不应将奶油奶酪留在这个“危险区域”。
头号嫌疑犯
一旦打开，奶油奶酪很容易被手指或之前用于其他食物的扩张刀污染的危险或“致病”细菌。其中问题最大的是单核细胞增生李斯特菌，这种细菌会导致李斯特菌病。通常，李斯特菌病会导致几天的恶心、低烧和腹泻，但有时会更严重。它可以导致孕妇死产，以及老年人或病人的败血症和脑膜炎。这尤其麻烦，因为与大多数病原体不同，在您将奶酪收起后，单核细胞增生李斯特菌可以在冰箱中继续生长和繁殖。换句话说，即使今天没有让你生病，明天也会有所不同。
含有奶油芝士的食物
面包师有时会在制作芝士蛋糕之前将奶油芝士放在柜台上过夜软化，理由是之后会烘烤，因此应该是安全的。这在一定程度上是正确的。但如果存在细菌，一些细菌通常会存活下来并在芝士蛋糕冷却后再次开始繁殖。通常，任何食物都与其最易腐烂的成分一样容易腐烂，因此芝士蛋糕、奶油芝士酱和类似菜肴也应冷藏。一些商业奶油芝士糖霜含有足够的防腐剂，无需冷藏即可安全使用，但自制的奶油芝士糖衣应始终冷藏。
