物理层的主要功能包括以下四种：
为数据端设备提供传送数据的通路：数据通路可以是一个物理媒体，也可以是多个物理媒体连接而成。一次完整的数据传输包括激活物理连接，传送数据，终止物理连接。所谓激活，就是不管有多少物理媒体参与，都要在通信的两个数据终端设备间连接起来，形成一条通路。
传输数据：物理层要形成适合数据传输需要的实体，为数据传送服务。既要保证数据能在其上正确通过，又要提供足够的带宽，以减少信道上的拥塞。
完成物理层的一些管理工作：链路层应能满足点到点、一点到多点、串行或并行、半双工或全双工、同步或异步传输等各种数据传输的需要，并能对其实施必要的管理。
通信双方从物理层建立的连接称为物理电路：在有些网络的物理电路中，还会有虚电路的概念，一条物理电路可以支持若干条虚电路。
要解决哪些问题?
物理层要解决的问题：
1、物理层要尽可能屏蔽掉物理设备、传输媒体和通信手段的不同，使上面的数据链路层感觉不到这些差异的存在，而专注于完成本曾的协议与服务。
2、给其服务用户(数据链路层)在一条物理的传输媒体上传送和接收比特流(一般为串行按顺序传输的比特流)的能力。为此，物理层应解决物理连接的建立、维持和释放问题。
3、在两个相邻系统之间唯一地标识数据电路。
