综合编译 张贵余
在全球海军强国中，美国是唯一一个没有护卫舰的国家。现在，随着被称为“星座”级的新一代护卫舰准备开工，美国海军盼望尽早结束35年来没有全新建造的护卫舰的“历史空白”。在美国军用造船业深受产能不足和成本高昂困扰的今天，被寄予厚望的“星座”级能否帮助美军在护卫舰领域追平乃至超越其他军事大国？
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采用成熟技术 重视建造速度
据英国“海军新闻”网站报道，今年8月31日，美国海军的第一艘“星座”级护卫舰，将在威斯康星州马里内特造船厂开始切割钢板，该舰也是美国海军2015年将冷战时代的“佩里”级护卫舰全部退役之后，从头开始打造的第一艘新型护卫舰。
“星座”级护卫舰起源于美国海军的FFG（X）计划，其基础设计方案与意大利芬坎蒂尼集团的FREMM多用途护卫舰方案关系密切。FREMM由法国和意大利合作开发，还出口到埃及和摩洛哥。尽管如此，“星座”级与它的欧洲原型还是存在很多差异。例如，“星座”级的船体比FREMM长约7米，具备更大的升级潜力；原本的变矩螺旋桨被固定螺距螺旋桨取代，实现了更好的舰艇声学性能；舰艇上层建筑也进行了修改，以适应美军常用的附加设备。
经过一系列改进，“星座”级的满载排水量达到7291吨，搭载200名船员。作为一款大型护卫舰，它能够胜任防空、反潜和反水面作战任务，安装了32单元的Mk41垂直发射系统，用于发射RIM-162“海麻雀”近程防空导弹和“标准”-2中远程防空导弹。舰体中部设有4部四联装超视距发射系统，内藏16枚挪威制造的NSM反舰导弹。船头布置了一门Mk110型57毫米火炮，船尾则设有一部Mk49点防御导弹发射器，载弹21枚。
在反潜作战中，“星座”级护卫舰主要仰仗SQQ-89（V）战斗系统、CAPTAS-4可变深度声呐、TB-37多功能拖曳阵列声呐和SLQ-25 NIXIE拖曳鱼雷诱饵。舰尾还预留了搭载MH-60R有人驾驶直升机和MQ-8C多功能无人机的空间。
另据美国《海上力量》杂志网站介绍，在2023年度国防法案中，美国国会要求将“标准”-6区域防空导弹和“战斧”巡航导弹添加到“星座”级的武器库中。考虑到集成这些武器的技术难度较高，美军没有公布详细时间表。
芬坎蒂尼集团官网显示，马里内特造船厂将建造至少10艘同型舰，首舰预计于2026年交付，第二艘和第三艘的建造合同已于2021年和2022年敲定，分别命名为“国会”号和“切萨皮克”号，第四艘护卫舰的采购合同预计在2023年年底前完成。
美军未来舰队的关键拼图
美国“商业内幕”网站称，“星座”级的诞生，标志着一种“小而美”的舰艇重返美国海军。
在大航海时代，护卫舰是多数国家的主力舰。它们通常有更快的速度和更强的机动性，火力和装甲相对薄弱。19世纪末，随着拥有厚重装甲的蒸汽动力战舰登上舞台，护卫舰一度受到冷落。直到二战期间，这种舰只才重整旗鼓，主要承担护航任务，特别重视反潜能力。战后，随着导弹的发明，护卫舰的任务扩展到防空和反水面作战。
虽然护卫舰没有能力单独对抗敌方主力舰，但它们的性价比往往超过驱逐舰和巡洋舰，通过执行护航、反潜、防空和有限的反舰任务来支持包括航母在内的大型舰艇。时至今日，就吨位和武器性能而言，护卫舰依然排在驱逐舰之后。不过，考虑到护卫舰的建造工期更短，造价也更低廉，美国海军希望“星座”级有助于维持舰队规模，同时带来必要的作战能力。
美国海军于2016年年底提出的建军蓝图显示，理想的舰队规模是355艘载人舰艇，其中104艘是“大型水面战舰”，主要指驱逐舰；52艘是“小型水面战舰”，其中包括至少20艘护卫舰。美国《国家利益》杂志网站指出，为确保“星座”级成功，美国海军必须从那些仓促完结或仍然深陷泥潭的项目中充分汲取教训，这些项目要么成本太高，要么花费时间太长，要么作战能力不足。
美国军用造船业今非昔比
虽然美国海军已经近十年没有现役的护卫舰，但大多数国家从未离开这场竞赛。俄罗斯在护卫舰上投入了大量资金，这些舰艇能携带先进的武器，包括在俄乌冲突中频繁出镜的“口径”巡航导弹。
因此，美国海军希望在“星座”级的建造和采购过程中奋起直追。这款新型护卫舰从最开始就确定以欧洲的FREMM为蓝本，旨在节省时间并简化设计。同时，该舰主要配备经过验证的技术，不盲目追求“创新”，力争在下水前就完成90%的工作量。
英国《简氏防务周刊》网站称，芬坎蒂尼集团已花费超过3亿美元升级威斯康星州的造船厂，包括建造一个新的装配车间，足以同时容纳两艘护卫舰和造船设备。
美国海军学会新闻网在相关报道中提到，美国海军计划以“锯齿”模式购买前7艘“星座”级——在2028年之前，每年交替购买一艘或两艘，理想状态是每年4艘。这意味着，美军需要另一家造船厂分担工作量。
今年4月，在美国参议院的听证会上，美国海军高级官员表示，预计在今年年底前从芬坎蒂尼公司获得有关舰艇设计的详细信息，以确定有没有其他造船厂可以提供帮助。
上世纪七八十年代，美国海军能够让3家造船厂同时开工，每年最多完成8艘“佩里”级护卫舰。然而，与美国海军的舰队一样，冷战结束以来，美国军用造船业的规模严重缩水，导致规划中的一系列新型舰艇遭遇严峻挑战。美国海军作战部长迈克尔·吉尔戴在4月的听证会上坦言：“相比几十年前（美国）拥有30家造船厂的状况，你无法依靠现在仅剩的7家造船厂追回时间。”
